Traducción simple o traducción oficial: cuál necesitas

La diferencia no es la calidad, es quién responde

Es el malentendido de fondo, así que vale la pena resolverlo primero. Una traducción oficial no es necesariamente más exacta que una buena traducción simple. Lo que la distingue es que alguien acreditado pone su firma, su sello y su número de resolución debajo, y responde por que dice lo mismo que el original.

Por eso una entidad no te pide una traducción oficial porque desconfíe de tu inglés. Te la pide porque necesita a un tercero identificable que responda por el contenido, y no puede verificar por sí misma un documento en un idioma que no maneja.

De ahí se deduce todo lo demás: si el documento va a producir un efecto ante alguien —una visa, una matrícula, un proceso judicial— hace falta la oficial. Si sólo necesitas entender qué dice un papel, la simple sobra y basta.

Cuál te toca según el trámite

Los casos que más nos consultan, con la respuesta directa.

• Visa, residencia o ciudadanía en otro país: OFICIAL, siempre. Ninguna autoridad migratoria acepta otra cosa.
• Matrícula en una universidad extranjera o convalidación de título: OFICIAL.
• Trámite ante una notaría, un juzgado o una entidad pública colombiana: OFICIAL.
• Documento para apostillar: OFICIAL, y además hay reglas sobre el orden en que se hacen las dos cosas.
• Proceso de selección con una empresa extranjera: DEPENDE. Muchas aceptan una traducción simple para revisar tu perfil y sólo piden la oficial al contratar. Pregunta antes de pagar.
• Entender un contrato, un correo o un manual que te llegó en inglés: SIMPLE. No hay ninguna razón para pagar una oficial.
• Material interno de tu empresa, presentaciones, documentación técnica: SIMPLE, salvo que vaya a una entidad.
• Página web, folletos, contenido de marketing: SIMPLE. Ahí lo que importa es que suene bien, no que lleve sello.

Certificada, jurada, notariada: por qué te confunden

Buscando esto te vas a topar con cuatro o cinco nombres distintos, y no todos significan lo mismo ni existen en Colombia. Así quedan.

• Traducción oficial es el término colombiano. La hace un traductor con certificado de idoneidad y va con firma, sello y su número de resolución.
• Traducción certificada suele ser la traducción de certified translation, el término de Estados Unidos. Cuando una entidad estadounidense la pide, lo que quiere es exactamente lo que aquí llamamos oficial.
• Traducción jurada es el término de España. En Colombia no existe esa figura: si alguien te la ofrece con ese nombre, lo que te está vendiendo es una traducción oficial.
• Traducción notariada no es un tipo de traducción. La notaría no certifica que la traducción esté bien: da fe de que la firma que aparece es de quien dice ser. Es un paso adicional que a veces se exige encima de la traducción oficial, no un sustituto.

Qué lleva una traducción oficial que la simple no

• Firma y sello del traductor oficial en cada página, no sólo en la última.
• La certificación del traductor, donde declara que la traducción es fiel y completa.
• El número de resolución que lo acredita, que es lo que permite verificarlo.
• Traducción de todo lo que hay en el documento, incluidos sellos, notas al margen y firmas, no sólo del texto principal.
• Reproducción de la estructura del original, para que la entidad pueda comparar los dos documentos lado a lado.

Los dos errores caros

Se falla en las dos direcciones y las dos cuestan, aunque de forma distinta.

• Presentar una simple donde pedían oficial: te devuelven el trámite. Perdiste la cita, y a veces también la vigencia de otros documentos de la carpeta que se vencieron mientras tanto. Es el error caro.
• Pagar una oficial donde bastaba una simple: no pasa nada malo, pero pagaste de más. Ocurre sobre todo con documentos de trabajo y con procesos de selección que no la exigían todavía.
• Traducirlo tú mismo aunque sepas inglés: para un trámite oficial no sirve, y varias autoridades descartan expresamente la traducción hecha por el solicitante o por un familiar. No es cuestión de nivel de idioma sino de quién responde.